Cây Cẩm Lai thuộc dạng cây thân gỗ, không nứt, chiều cao từ 20-25m, đường kính khoảng 40-60cm, vỏ màu xám tro. Tán cây xòe rộng, hình dù. Lá kép lông chim một lần. Cụm hoa chùy ở nách lá và đầu cành, hoa nhỏ, màu lam nhạt. Quả đậu dẹt, hơi thắt eo ở chỗ có 1 hạt hình thận, dẹt, màu đen nhạt.
Cây Cẩm Lai có tốc độ sinh trưởng chậm, phù hợp với nơi ẩm ven sông suối nơi đất tương đối bằng. Cây ưa sáng, ưa đất feralit nâu đỏ hay nâu vàng phát triển trên đá bazan, feralit xám trên cát kết hay phù sa cổ có tầng dày, thoát nước, ko chịu được vùng ngập mặn, bị nhiễm phèn. Cẩm Lai là cây gỗ quý, được dùng để đóng đồ đạc cao cấp như giường, tủ, bàn ghế, làm đồ mỹ nghệ, trang trí và đồ tiện khảm.